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El
departamento de Rocha,
"donde nace el Sol de
la Patria", según reza
en su escudo, se creó por
ley en el año 1881, con el
territorio que había
pertenecido a Maldonado. Su
nombre y el de su capital,
derivan de Luis Mateo Rocha,
faenero de las zonas atlánticas
del siglo XVIII, en las que
abundaba el ganado sin marca
y se le llamaba "Vaquería
del Mar". Nuestra Señora
de los Remedios de Rocha, la
capital del departamento,
fue fundada en 1793
cumpliendo instrucciones del
virrey Nicolás de Arredondo
y por obra del Ministro de
la Real Hacienda del Puerto
de Maldonado, Rafael Pérez
del Puerto. |
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Sus
primeros pobladores vinieron de
Asturias y de Galicia en 1801 y
ocuparon transitoriamente esta
zona, en espera de recibir tierras
en la Patagonia, hecho que nunca
se concretó. Después que se
proyectó la ley para crear el
departamento de Rocha, comenzaron
a fundarse nuevas ciudades. Así
surgió Castillos, después
Lascano, Cebollatí, Velázquez,
poblaciones sin costa sobre el océano
Atlántico. También aparecieron
poblaciones costeras: La Pedrera,
el balneario más antiguo del
departamento, Punta del Diablo,
Cabo Polonio, la Barra, la
Coronilla.
Una
de las primeras batallas navales
de la Segunda Guerra Mundial tuvo
lugar en las costas de Rocha,
aunque la larga lista de barcos
hundidos comenzó en 1516, con el
hundimiento de una de las naves de
Juan Díaz de Solís. Rocha era un
territorio de difícil acceso; en
1928, con el ferrocarril, comenzó
a comunicarse con el resto del país.
Los
inmigrantes gallegos y asturianos
y sus descendientes, se encargaron
de conservar hasta ahora la pureza
del idioma castellano, lo que
constituye una de las características
más reconocibles de los
rochenses. La historia de Rocha es
más parca en acontecimientos históricos
que otros departamentos, sin
embargo, cuenta con algunos de los
más significativos monumentos
históricos: la Fortaleza de Santa
Teresa y el Fuerte de San Miguel.
Ambos testigos, primero de la
lucha entre españoles y
portugueses, después entre
orientales y brasileños, siempre
con el mismo objetivo: ser dueños
de estas tierras.
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