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Montevideo
nació como plaza fuerte y sirvió
de asentamiento a unas pocas
primeras familias canarias que
llegaron de Buenos Aires. El
trazado de la ciudad, que se llamó
San Felipe y Santiago de
Montevideo, fue realizado por
Pedro Millán. El marino Francisco
de Alzáibar trajo después, de
las Islas Canarias, a los primeros
colonos y en 1730 formaron el
primer gobierno: el Cabildo o
Ayuntamiento.
Como
eran gente muy pobre, Zabala
dispuso algunos privilegios para
ellos, como tierras, herramientas,
semillas, bueyes, carretas y también
honores establecidos por las Leyes
de Indias. Así fueron designados
"Hijosdalgos",
considerados "personas de
noble linaje y solar
conocido" con el derecho a
recibir el tratamiento de
"Don", los que formarían
luego el "patriciado"
montevideano.
Durante
varios años las murallas
protegieron a la pequeña ciudad
de posibles invasiones
portuguesas, pero también
encerraron durísimas condiciones
de vida, enfrentados a la
autoridad militar. La ciudad creció
gracias al comercio, especialmente
de esclavos negros africanos, ya
que una disposición de la corona
española destinó a Montevideo
como único puerto de introducción
de esclavos y apostadero militar.
La
muralla encerraba la Ciudad Vieja,
tenía forma de zigzag y estaba
rematada por dos torreones
llamados Cubo del Norte y Cubo del
Sur, con dos puertas, la de San
Pedro y la de San Juan y un foso
con puente levadizo. La Ciudadela
y el Fuerte de San José, ubicados
donde se encuentra la Plaza
Independencia, completaban las
defensas. Montevideo colonial se
componía de una planta urbana,
por "el ejido", que eran
tierras colectivas y "los
propios", que también eran
tierras que solían arrendarse a
particulares y ubicadas en las
calles homónimas.
A
partir del año 1749 la autoridad
residía en el gobernador de
Montevideo que, nombrado por el
rey de España, constituyó el período
colonial.
En
1790 se colocó la piedra
fundamental de la Iglesia Matriz
inaugurada en 1804, en 1802 se
inauguró el Faro del Cerro, el
primero del Río de la Plata y el
mismo año se construyó el primer
muelle del puerto.
A
pesar de los humildes orígenes,
Montevideo, después de un tiempo
se convirtió en el centro desde
donde se irradiaron hacia el
interior, las actividades
comerciales, culturales y
sociales. Indudablemente el
puerto, sus condiciones naturales,
sus actividades, su creciente
importancia, lo convirtieron en
rival del puerto de Buenos Aires,
lo que finalmente, un siglo más
tarde, determinó que la Banda
Oriental, surgiera como nación
independiente.
Las
primeras épocas de Montevideo
fueron pacíficas, hasta que en
1806 y 1807 los ingleses
invadieron estas tierras españolas
del Río de la Plata. La
resistencia de los montevideanos a
las invasiones fue tan tremenda,
que obtuvieron la victoria, sobre
el imperio más poderoso del
mundo, de ese momento. Y con el
retiro de los ingleses, la corona
española otorgó a Montevideo el
título de "Muy fiel y
Reconquistadora Ciudad de San
Felipe y Santiago de
Montevideo."
La
modernización del mundo rural
expulsó a muchas familias hacia
los rancheríos en el entorno de
las ciudades; algunas se
instalaron en los suburbios de
Montevideo y así se mezclaron los
descendientes de los gauchos sin
tierra, con los que habían
llegado aquí, expulsados de
Europa.
A
fines del siglo XIX se produjo un
notable auge de la economía,
conocido como "la época de
Reus." Emilio Reus fue un
joven y talentoso financista español,
radicado en Montevideo, que creó
diversidad de empresas, sociedades
y negocios. Ese clima de euforia
económica se extendió por todos
los barrios de Montevideo,
complementado por los remates de
Francisco Piria y de Florencio
Escardó. Pero la crisis mundial
del 1890, puso fin al entusiasmo,
provocó la quiebra de los
negocios de Reus y el Dr. Julio
Herrera y Obes tuvo que enfrentar,
no sólo las consecuencias económicas,
sino también las inversiones británicas
que per cápita, en el Uruguay,
fueron las más altas del mundo,
además de ser Inglaterra, el
principal proveedor de capitales
del Estado. En la década del
1945/55, Montevideo fue favorecida
por la última gran oleada de
inmigrantes.
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